《山海经》是中国古代一部奇书，涵盖了地理、神话、动植物等诸多内容。其中，“异兽”是书中最引人入胜的部分之一，它们形态各异、神奇瑰丽，充满了想象力。然而，关于《山海经》中究竟记载了多少种异兽，学界尚无统一结论。
根据现存版本，《山海经》全书共十八卷，分为《南山经》《西山经》《北山经》《东山经》和《中山经》，以及海外与海内诸篇。这些篇章详细描述了大量奇异生物，如“青鸟”“毕方”“穷奇”“应龙”等。据学者统计，《山海经》中明确提到的异兽数量大约在四百种左右，但具体数字因版本差异而略有出入。此外，部分异兽可能只是名称相近或描述模糊，因此难以确切归类。
这些异兽不仅具有独特的外貌特征，还往往承载着丰富的文化寓意。例如，“烛龙”象征光明与希望，“夔”被认为是音乐之神，“饕餮”则代表贪婪与欲望。通过这些异兽形象，古人表达了对自然界的敬畏、对未知世界的想象以及对道德观念的思考。
尽管《山海经》中的异兽多源于虚构，但其背后隐藏的文化价值不容忽视。这些充满奇幻色彩的描写，既反映了先民的生活经验与认知水平，也为后世文学艺术提供了无穷灵感。可以说，《山海经》不仅是我国传统文化的重要组成部分，也是世界范围内研究神话传说的经典文献之一。