疟疾，一种古老的疾病，自古以来就困扰着人类。它的罪魁祸首是一种名为疟原虫的微生物，属于原生动物界，寄生于人体或某些脊椎动物的红细胞内。疟原虫种类繁多，主要分为四种：间日疟原虫、恶性疟原虫、三日疟原虫和卵形疟原虫，其中恶性疟原虫造成的疟疾最为凶险。
疟原虫的生活史非常复杂，涉及两个宿主：人和蚊子。在人体内，疟原虫首先侵入肝细胞进行繁殖，然后进入红细胞，在其中大量复制，导致红细胞破裂，引发周期性的寒战、发热等症状。同时，部分疟原虫随血液进入蚊子体内，继续其生命周期。在蚊子体内，疟原虫进一步发育，最终形成具有感染力的孢子，当蚊子叮咬下一个人时，将疟原虫传给新宿主，从而完成疟疾的传播循环。
疟疾的防治是一个世界性难题。目前，预防疟疾最有效的方法是使用防蚊措施，如蚊帐、驱蚊剂等，以及服用抗疟药物。对于已经感染疟疾的人群，及时诊断和治疗至关重要。青蒿素及其衍生物是目前治疗疟疾的主要药物，能够快速有效地杀死疟原虫，减少疟疾死亡率。此外，科研人员正在积极研究疟疾疫苗，以期从根本上解决这一问题。
疟疾不仅威胁着人类健康，还严重影响了社会经济发展。因此，全球范围内加强疟疾防控合作，提高疟疾防控意识，加大科研投入，是战胜疟疾的关键所在。