八小时工作制的起源可以追溯到19世纪中叶，它作为工人运动的一部分，旨在改善工人的劳动条件。这一制度最早在英国和美国等国家开始出现，并逐渐传播至全球。但具体到“最早实施”这一概念，历史记载显示，澳大利亚可能比其他国家更早地实行了这一制度。
1850年左右，澳大利亚的新南威尔士州矿工们为了争取更好的工作条件，开始了争取每日工作时间不超过8小时的斗争。最终，在1856年的4月28日，澳大利亚建筑工人成功赢得了每周工作48小时（即每天工作8小时）的权利，这一天后来被定为澳大利亚的公共假日——八小时工作制纪念日。这一胜利标志着世界上首个正式确立八小时工作制的国家诞生，尽管当时仅限于特定行业和职业。
随后，这一理念迅速传播到了其他国家。1866年，国际工人协会在日内瓦召开的第一次代表大会上，通过了将八小时工作日作为国际劳工运动的目标之一。到了20世纪初，许多工业化国家如英国、美国以及欧洲多国纷纷采纳了八小时工作制，将其纳入法律体系之中。
值得注意的是，虽然澳大利亚是第一个立法确认八小时工作制的国家，但真正实现全面普及还需要时间。直到20世纪中期以后，随着更多国家和地区加入到这一改革浪潮中，八小时工作制才成为全球范围内广泛接受的标准之一。今天，八小时工作制已成为国际通行的工作时间标准，对保护劳动者权益、促进社会和谐发展起到了积极作用。