中央空调的定义为：由一个或多个室外机和室内机组成，通过一个集中的系统控制整个建筑物或者某一区域的温度、湿度、空气流通等因素的设施。中央空调将冷却剂氟利昂或者氯化氢从主机泵入高压供应管道后，通过高压阀门控制流量进入低压回路，在低压回路中，冷却剂通过风冷式或者水冷式散热器快速而充分地从气流中蒸发，以此来将室内的空气进行降温。中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，采用液体汽化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷负荷。
中央空调能够带来更好的舒适感，并且房间的温度更加均衡，同时不会占据室内的空间，运行噪音也比普通空调更小，灵活又方便。它能够有效的保障室内的温度不会随室外温度上升而升高，同时也能有效减少室内风声或者雨声的干扰。