“碰瓷”这个词语最初指的是旧时一些无赖之辈手拿易碎的瓷器故意撞人，瓷器应声落地而碎，以此敲诈行人。现代，“碰瓷”的含义已经扩展，泛指一些投机取巧、实行敲诈勒索的行为。常见的形式包括故意和机动车辆相撞，骗取赔偿。此外，“碰瓷”也可能涉及古玩业，指个别不法之徒故意将易碎裂的瓷器往路中央摆放，等待路人不小心碰坏，以便借机讹诈。
在法律层面，“碰瓷”被定义为行为人通过故意制造或者编造其被害假象，采取诈骗、敲诈勒索等方式非法索取财物的行为。根据具体行为的不同，可能会以诈骗罪、敲诈勒索罪、保险诈骗罪、虚假诉讼罪、抢劫罪、盗窃罪、抢夺罪或故意毁坏财物罪等罪名定罪处罚。