玩物丧志中的“物”通常指有害的事物，也可以特指某些动物，如仙鹤。

这个成语的含义是，如果沉迷于玩赏某些事物或有害的事情，就会丧失积极进取的志气。

在历史上，春秋时期的卫懿公因特别喜欢鹤，整天与鹤为伴，不理朝政，被人们用作“玩物丧志”的典故。

此外，成语“玩物丧志”最早出自于《书·旅獒》。