百草枯的成分主要是1，1'-二甲基-4，4'-联吡啶阳离子盐，以二价阳离子形式存在，该产品有二氯化物和双硫酸甲酯盐两种，属联吡啶杂环化合物，具有强烈的氧化作用。同时，为了防止意外误服，在生产时常加入警戒色、臭味剂和催吐剂，从而外观为绿、蓝色水溶性液体，有刺激性气味。
请注意，百草枯对人毒性极高，且无特效解毒药。口服3克即可导致系统性中毒，并导致肝、肾等多器官衰竭，肺部纤维化（不可逆）和呼吸衰竭，最终导致死亡。2014年 7月1日，我国已撤销百草枯水剂登记和生产许可、停止生产，2016年7月1日停止水剂在国内销售和使用。