化学反应的本质是旧化学键断裂和新化学键形成的过程，即反应物分子中的原子重新组合成新的分子的过程。在化学反应中，常伴有发光、发热、变色、生成沉淀物等现象，但这些现象不能作为判断化学变化的依据，化学变化的本质特征是有新物质生成，判断一个反应是否为化学反应的依据是反应是否生成新的物质。

此外，化学反应还涉及到能量的转化，其实质是旧化学键断裂吸收能量和新化学键形成放出能量的过程，这也是化学反应中常常伴随能量变化的原因。