低格式化通常有两种解释，一种是指对某些电子产品进行的格式化操作，这种格式化不会影响到整个系统的稳定性，因为它们包含特定的格式化软件。另一种是指低级格式化，这是一种在高级格式化之前进行的操作，用于将磁盘内容重新清空，恢复出厂时的状态，划分出柱面和磁道，再将磁道划分为若干个扇区，每个扇区又划分出标识部分ID、间隔区GAP和数据区DATA等。
低级格式化是一种损耗性操作，对硬盘寿命有一定的负面影响。每块硬盘在出厂时都由硬盘生产商进行低级格式化，因此通常使用者无需再进行低级格式化操作。低级格式化针对的是整个硬盘，而不是单独的某一个分区。