气泵的工作原理主要基于电动机或发动机驱动的气泵曲轴，通过曲轴带动活塞进行压缩空气的动作。
这些被压缩的气体随后通过导气管进入储气筒，储气筒内的气体又通过另一根导气管导入到气泵上的调压阀内，以控制储气筒内的气压。
当储气筒内的气压达到调压阀设定的压力时，气体会顶开调压阀的阀门，进入气泵内与调压阀相连的气道，并通过控制气泵的进气口保持常开状态，使气泵在空负荷下运转，从而减少动力损耗并保护气泵。
当储气筒内的气压因使用而降低到调压阀设定的压力以下时，调压阀内的阀门会由回位弹簧复位，断开气泵的控制气路，此时气泵将重新开始压缩空气。